On poursuit le retour engagé sur cette fin
du XIXème siècle, époque glorieuse qui fonda les bases du football anglais et
bientôt mondial…
Cette deuxième partie (II / VII) nous emmène de 1878, qui marque
l’arrivée des puissants clubs du Nord sur la scène nationale à la scission avec
la Ligue d’Ecosse (1884)
1878, donc. Premier tournant dans
l’histoire de la Cup. Les ligues du Yorkshire et du Lancashire, ayant trouvées
un terrain d’entente avec la FA, furent autorisées à engager leurs clubs dans
la compétition.
Nottingham Forest perdit en
demi-finale contre les futurs vainqueurs, les Old Etonians, anciens élèves du
collège d’Eton. Mais la montée de Nottingham provoqua une belle sensation dans
la tranquille assurance des Londoniens. Et ce d’autant que les futurs
vainqueurs l’avaient échappé belle, au quatrième tour, face à une autre
formation nordiste, Darwen, constituée notamment de deux joueurs écossais,
James Lowe et Fergus Suter. Ces deux joueurs furent sans doute les deux premiers
professionnels connus de l’histoire du football.
Les Old Etonians, donc, se qualifièrent contre Darwen au bout du troisième
match. Premier match : Les joueurs d’Eton menaient 5-1 à 15 minutes de la
fin mais, les nordistes revinrent à 5-5 (à noter que les Old Etonians
refusèrent la prolongation, ce qui n’était pas à leur honneur). Second
match : 2-2. Troisième match : 6-2. Mais c’était égal, les clubs
nordistes avaient prouvé qu’ils avaient un rôle intéressant à jouer dans la
compétition, et la suite n’allait pas tarder à leur donner raison. La période
"londonienne" vivait ses derniers printemps, et "l’ère du
Nord" allait commencer.
La raison de cette montée du nord est simple. Vers 1873-1874, un
"boom" prodigieux absorba en un rien de temps tout l’excédent de main
d’œuvre à des emplois divers, dans les mines , la métallurgie ou la sidérurgie
notamment. L’Angleterre s’industrialisait, le progrès s’installait. Désormais
délivrés du souci de leur avenir immédiat, de la hantise de leur subsistance
pour certains, les ouvriers se tournèrent vers d’autres préoccupations ;
la voie était libre pour le football.
Birmingham, fut la première frappée. Aston Villa fut créé en 1874 suivi quelques semaines plus tard par Small Heath, rebaptisé
Birmingham, et ancêtre de Birmingham City. Blackburn et Bolton virent le jour à la même période.
Le premier club de Manchester, Newton Heath, est né de l’association des cheminots de la Lancashire and Yorkshire
Railway Company.
Le développement du football au Nord dépassa tout ce que l’ont avait vu
dans le Sud. Ces équipes comprenaient beaucoup d’Ecossais (parfois 10 joueurs
sur les 11), et pratiquaient le passing game, pour surpasser le dribbling game
pratiqué par les clubs sudistes. De plus en plus le travail devenait
secondaire. Alors on allait de moins en moins à l’usine et on exigeait, en
contrepartie, des primes de plus en plus élevées pour taper dans le ballon.
Bref, en 1881, pour la dernière
fois, la finale de la Cup, mettait aux prises deux clubs entièrement amateurs
et deux clubs du sud. Il faudra attendre 1967 pour revoir une finale 100%
sudiste, Chelsea-Tottenham. En 1882, les Old Etonians signaient leur dernier
exploit en battant les Blackburn Rovers devant 6.500 personnes au stade de
Kennington Oval. Blakcburn allait gagner l’année suivante…
Le professionnalisme se développa, sans l’accord de la FA. Ainsi, en
octobre 1884, Upton Park, l’un des grands
clubs londoniens, attaquait Preston North End pour "usage de joueurs rémunérés". La Fédération donna raison
aux Londoniens et exclut Preston de la Coupe. Mais sous les différentes
pressions, notamment celles des clubs du Lancashire qui menacèrent de créer une
fédération indépendante de la FA, Charles Alcock admettait le
professionnalisme. Il s’inspira pour cela du mode de rémunération existant au
cricket, salaire élevé et primes faibles. Cela allait d’ailleurs provoquer
la scission avec la ligue d’Ecosse.
Donc, si l’officialisation du professionnalisme avait dans un premier temps
rapproché le Nord et le Sud de l’Angleterre, elle avait provoqué la colère
de la ligue d’Ecosse, qui éleva une
protestation outragée et interdit à tous les joueurs évoluant au nord de la
frontière de percevoir le moindre penny pour exercer leurs talents de
footballeur.
En 1887, elle alla plus loin en interdisant à tous les clubs relevant de son autorité d’être affiliés simultanément à
une autre fédération.. Ce qui revient à dire qu’elle interdisait purement et
simplement aux clubs écossais de disputer la Cup. La nouvelle fit beaucoup de
bruit, d’autant que lors des deux années précédentes, le fameux Queen’s Park
Glasgow s’était par deux fois hissé
jusqu’en finale de l’épreuve, succombant devant l’intouchable Blackburn Rovers.
Les Rangers de Glasgow, en 1887, avaient également été jusqu’en demi-finale,
tombant contre Aston Villa, le futur vainqueur. Un an plus tard, c’était au
tour de l’Irlande de faire sécession : le grand rêve d’une fédération
Britannique unifiée était bien mort…
Petite anecdote : Linfield ne vous dit
peut-être rien, mais c’est la seule équipe invaincue de l’histoire de la Cup.
Après avoir fait match nul à Nottingham avec Forest, le club se retira de la
compétition peu avant le second match. Et l’on alla plus jamais revoir de club
irlandais dans la compétition anglaise... Forest qui s’était pourtant rendu en
Irlande, dû jouer un match de remplacement contre une équipe irlandaise, ce qui
lui permet d’être la seule équipe à avoir disputé des matchs de Cup dans chacun
des 4 pays du Royaume Uni…
The F.A CUP :
1871/72 : Wanderers - Royal Engineers 1-0
1872/73 : Wanderers - Oxford University 2-0
1873/74 : Oxford University - Royal Engineers 2-0
1874/75 : Royal Engineers - Old Etonians 2-0 (1-1)
1875/76 : Wanderers - Old Etonians 3-0 (1-1)
1876/77 : Wanderers - Oxford University 2-1 (Prol)
1877/78 : Wanderers - Royal Engineers 3-1
1878/79 : Old Etonians - Clapham Rovers 1-0
1879/80 : Clapham Rovers - Oxford University 1-0
1880/81 : Old Carthusians - Old Etonians 3-0
1881/82 : Old Etonians - Blackburn Rovers 1-0
1882/83 : Blackburn Olympic - Old Etonians 2-1 (Prol
1883/84 : Blackburn Rovers - Queens Park 2-1
1884/85 : Blackburn Rovers - Queens Park 2-0
1885/86 : Blackburn Rovers - West Bromwich Albion 2-0 (0-0)
1886/87 : Aston Villa - West Bromwich Albion 2-0
Source : "Le Football Britannique", par Patrick Blain, aux éditions Famot, 1979.
