Ah, les couleurs des maillots, quel supporter n’a
jamais pesté contre des joueurs qui ne respectaient pas le maillot ou qui
n’étaient pas fidèles aux couleurs…Les supporters deviennent généralement
sérieux lorsque l’on parle des couleurs de leurs clubs. Comme si le dieu du
football avait fabriqué un tas de maillots le jour de la création pour les
livrer solennellement aux joueurs de football…
En réalité, presque toutes les couleurs de
maillots ne sont dues qu’à la nécessité ou l'occasion du moment. Très peu
d’équipes portent aujourd’hui les mêmes couleurs que le jour de leur création…
Par exemple, si on prend le rouge qui caractérise
deux des clubs les plus prestigieux d'Angleterre, Liverpool et Manchester
United, la réalité historique est que ni les uns ni les autres ne voulaient
jouer en rouge.
Liverpool à sa création en 1892 jouait en bleu et
blanc, comme son rival local Everton. Deux ans plus tard, pour se distinguer de
son voisin, les dirigeants ont changé la couleur du maillot en rouge avec un
short blanc. En 1964, c’est le manager historique Bill Shankly qui a convaincu
ses joueurs de s’habiller complètement en rouge…
Manchester United a commencé à être appelé Newton
Heath Lancashire and Yorkshire Railway, comme l'entreprise ferroviaire pour
laquelle travaillaient ses joueurs et logiquement le club s’était inspiré des
couleurs verte et jaune de la compagnie pour la couleur de son maillot.
En 1893, la compagnie de chemin de fer a mis en
vente le terrain où jouait l'équipe et les dirigeants du club de football ont
alors décidé de rompre les liens avec la Newton Heath Lancashire and Yorkshire Railway et d'utiliser une autre couleur de maillot, le rouge fût
choisi et ainsi naquirent les Red Devils ! (les couleurs originelles ont
été reprises notamment lors de la saison 94/95 avec un maillot third jaune et
vert). Le Red Knights consortium, groupement de supporters de Manchester United
qui conteste les dirigeants actuels (Glazer) du club Mancunien ont repris en
signe de contestation les couleurs verte et jaune historique du club que l’on
voit de manière de plus en plus ostentatoire dans les travées d’Old Trafford
cette saison…
Le choix de la couleur de maillot de la Juventus,
fondée en 1897 par des étudiants revenus de Grande-Bretagne, a été encore plus
pittoresque.
Lors de sa création le club de Turin choisi de
porter un maillot rose et un short noir. Mais la mauvaise qualité des maillots
faisait que le rose se décolorait rapidement et devenait blanchâtre.
Les dirigeants de la Juve ont alors demandé à un fabricant
anglais des maillots rouges comme ceux de Nottingham Forest mais la commande
fut mal interprétée et le club turinois reçu en retour des maillots de Nottingham County,
rayés noir et blanc que les dirigeants turinois gardèrent finalement…
En fait on s’aperçoit aussi que la majorité des
équipes ont commencé à jouer en blanc parce que c’était la couleur la plus
simple à obtenir. C’est le cas du Real Madrid, qui fait ensuite valoir sa
condition de doyen du football madrilène pour garder « l’exclusivité » de
ses couleurs historiques…
En France, les couleurs des clubs historiques ont
aussi évolués, c’est ainsi le cas de l’OM qui lors de ses premières années
portait un maillot blanc et un short noir hérité de son ancêtre le FCM (lui
même issu du SCM), qui jouait lui en maillot noir (avec une étoile mauve) et un
short blanc…
Reste que la nouvelle mode des dirigeants
(essentiellement français) de changer les couleurs des maillots au gré des
compétitions et des saisons n’a elle rien à voir avec des concours de
circonstances mais bel et bien avec l’unique objectif de faire du business en
ce début de 21ème siècle…Loin bien loin des préoccupations et des valeurs des
homériques fondateurs du football de la fin du 19ème siècle
Car d’un club ou d’une équipe nationale, le
maillot est plus qu’un simple vêtement, il est aussi et surtout le symbole,
l'histoire et l'héritage d'une équipe, d’un club, d’une ville entière parfois,
d’un pays même.
Ainsi le vert et jaune du Brésil est sans le
doute l’assortiment de couleur le plus connu dans le monde, mais le maillot
« Canarinha » n'a pourtant pas toujours été si caractéristique.
En effet, la Seleção a porté un maillot blanc
jusqu'à la Coupe du monde 1950 organisée à domicile, mais sa défaite fatidique
face à l’Uruguay a rappelé à l’ensemble du peuple brésilien traumatisé et
superstitieux que le blanc était aussi associé au deuil et à la peine.
Les Brésiliens ont donc décidé d'adopter les
couleurs verte et jaune du drapeau national, qui symbolisent les forêts de
l'Amazone et les réserves d’or du pays et c’est donc avec ces couleurs que le
Brésil gagnera donc cinq Coupes du Monde…
Toujours en Amérique du sud, l'Argentine en est
venue à porter son maillot à rayures bleu ciel et blanches en hommage au
drapeau que le pays a adopté quand il est devenu indépendant en 1810.
Les Uruguayens eux vous diront que les couleurs
de la Céleste adoptées en 1910, sont portées en hommage au maillot bleu ciel de
River Plate FC, le principal club de Montevideo au début du siècle dernier,
disparu en 1929 et qui avait réussi à battre l’Alumni Athletic Club, un club
Argentin considéré à l’époque comme la meilleure équipe d’Amérique du Sud.
Fondé en 1891, sous le nom de Buenos Aires English High School, Alumni fut créé
dans le collège English High School de Buenos Aires. Le club a été l'équipe la
plus brillante de l'ère amateur du football argentin, remportant 10 des 14
championnats qu'elle disputa jusqu'à sa dissolution en 1911.
D'autres pays se sont inspirés de leur histoire
nationale, parmi eux l'Italie, qui pourtant a traditionnellement porté du
blanc. C’est en 1911 que les Italiens ont décidé d'adopter un maillot bleu,
couleur de la Maison de Savoie dont la famille royale était issue, lors d’une
rencontre contre la Hongrie.
Comme la Squadra Azzurra, la Hollande a également
cherché l'inspiration royale, habillant ses joueurs internationaux avec des
maillots oranges en l'honneur de la Maison d'Orange-Nassau qui est la famille
régnante des Pays-bas depuis le XVIe siècle (actuellement, c'est Beatrix des
Pays-Bas qui règne)
On l’a déjà évoqué plus haut, la Juventus portait
à sa création un maillot rose et ce n’est que « grâce » à la
livraison par erreur de maillots du club Anglais de Nottingham County que les
joueurs de la Juve sont devenus « bianconeri »…
Assez étrangement, la Juve n’est pas la seule
équipe légendaire liée à la ville de Nottingham par ses couleurs. Ainsi avant
d'ajouter des manches blanches à son maillot dans les années 30, Arsenal a
porté une tenue entièrement rouge en hommage à l’autre club de la ville, Nottingham
Forest qui avait donné de l'argent à deux de ses anciens joueurs pour les aider
à fonder le club Londonien.
Southampton est aussi une équipe anglaise qui a
influencé les couleurs de maillots de grands clubs européens. Lors de ses
premières années d’existence, l’Athletic Bilbao et sa « filiale »
Madrilène de l’Atlético portaient des maillots bleu et blanc identiques à ceux
utilisés par Blackburn Rovers. La légende veut qu'un membre du club Basque
envoyé en Angleterre pour y acheter des maillots des Rovers soit rentré en
Espagne avec des maillots rouge et blanc de Southampton à la place.
Une explication moins romantique pour ce
changement de couleur est que la fabrication des maillots rouge et blanc
revenait moins chère car ces couleurs étaient imprimées sur des matelas.
L’Atlético est ainsi souvent désigné sous le surnom de
« Colchoneros » (les fabricants de matelas).
Toujours en Espagne, c’est Joan Gamper ancien
joueur du FC Bâle qui décida d’utiliser lors de la fondation du FC Barcelone
les couleurs bleu et rouge foncées de son ancien club, tandis que le rival
honnis du Real Madrid doit son maillot entièrement blanc à un de ses premiers
joueur, l’attaquant Anglais Arthur Johnson qui décida les Merengues à porter la
même tenue que le Corinthian FC, le plus important club de Londres de la fin du
XIXème siècle.
Enfin aux Pays -Bas, c’est l’Ajax Amsterdam qui a
décidé de modifier son maillot pour se distinguer de ses rivaux du PSV
Eindhoven et du Feyenoord Rotterdam. Ainsi après avoir gagné le Championnat en
1911, l’Ajax a décidé de changer son maillot rayé rouge et blanc pour ce qui
deviendra son mythique maillot blanc avec une bande rouge distinctive dans son
milieu…
